Un legado milenario que sigue vivo en comunidades, lenguas y costumbres
Los nahuas son uno de los pueblos originarios más extensos e influyentes en la historia de Mesoamérica. Su presencia no solo marcó los grandes capítulos del pasado prehispánico, sino que aún hoy constituye una parte esencial de la diversidad cultural de México.
En este artículo exploramos el origen, expansión, lengua, organización social y política, así como la situación actual de los nahuas, un pueblo que ha sabido resistir, adaptarse y mantener su identidad viva hasta nuestros días.
¿Cuál es el origen del pueblo nahua?
El término nahua hace referencia a los pueblos que hablan náhuatl, una lengua uto-azteca que se originó en el norte de Mesoamérica y se expandió hacia el centro del actual México. La migración de los grupos nahuas hacia el altiplano central ocurrió entre los siglos VI y XII d.C., integrándose en ciudades como Tula, Cholula, Texcoco, Tlaxcala y Tenochtitlan.
Entre los pueblos nahuas más conocidos se encuentran los mexicas (aztecas), los tlaxcaltecas y los acolhuas, aunque hubo decenas de señoríos independientes que compartían lengua y rasgos culturales similares.
Jacinto Canek: de seminarista a símbolo eterno de resistencia indígenaCaracterísticas de la cultura nahua
La cultura nahua se distingue por una cosmovisión compleja, una organización social jerárquica y una fuerte relación con la naturaleza. Algunos de sus rasgos más representativos son:
- Uso del náhuatl como lengua común, con variantes regionales.
- Una estructura política basada en calpullis y gobiernos locales.
- Religión politeísta con deidades relacionadas con el maíz, el sol, el agua y el fuego.
- Desarrollo del calendario tonalpohualli y conocimientos astronómicos.
- Producción de arte, códices, esculturas y arquitectura ceremonial.
Organización social y política de los nahuas
Los pueblos nahuas se organizaban en calpullis, unidades sociales basadas en el parentesco y la colaboración. Cada calpulli administraba tierras, educación y tributos, y formaba parte de una estructura mayor bajo el control de un tlatoani (gobernante supremo).
La nobleza (pipiltin) ocupaba los cargos religiosos, militares y administrativos, mientras que el pueblo común (macehuales) se encargaba del trabajo agrícola, la artesanía y el comercio. En la cúspide se encontraba el huey tlatoani, como en el caso de Tenochtitlan, quien gobernaba todo un imperio.
La lengua náhuatl: corazón del pueblo nahua
Hablar de los nahuas es hablar del náhuatl, una lengua rica en imágenes poéticas, metáforas y estructuras profundas. Fue la lengua franca de Mesoamérica durante siglos, y muchas palabras de uso cotidiano en español provienen del náhuatl, como:
Coatetelco: el pueblo indígena que guarda el secreto de un lago sagrado- Chocolate (xocolatl)
- Tomate (tomatl)
- Cacahuate (tlacacahuatl)
- Mezcal (mexcalli)
Hoy en día, el náhuatl sigue vivo en miles de comunidades y es hablado por más de 1.6 millones de personas en México, con múltiples variantes dialectales.
El Instituto Nacional de Lenguas Indígenas (INALI) ofrece materiales y proyectos para la preservación del náhuatl y otras lenguas originarias. Puedes explorarlos aquí.
¿Dónde viven actualmente los nahuas?
Los pueblos nahuas actuales están distribuidos principalmente en los estados de:
- Puebla
- Veracruz
- Hidalgo
- Morelos
- Estado de México
- Guerrero
- San Luis Potosí
También hay presencia en Ciudad de México y otras zonas urbanas, donde han migrado en busca de mejores oportunidades.
Tradiciones afromexicanas: herencia viva del África en la Costa ChicaAunque muchas comunidades enfrentan desafíos como la discriminación, la pérdida de territorio y la migración forzada, siguen manteniendo sus costumbres, lengua y sistemas de organización comunitaria.
Nahuas contemporáneos: desafíos y resistencia
Hoy, los nahuas son protagonistas de luchas por territorio, identidad, educación bilingüe y autonomía. En muchas regiones, existen proyectos de rescate del náhuatl, cooperativas de producción artesanal, radios comunitarias y movimientos indígenas que reivindican su herencia cultural.
En escuelas y universidades, se han comenzado a impartir clases en lengua náhuatl, y hay una creciente presencia de intelectuales, artistas y activistas nahuas que alzan la voz en espacios nacionales e internacionales.
Ser nahua en el siglo XXI es, más que nunca, un acto de orgullo, resistencia y creatividad colectiva.
Tierra Maya: el legado ancestral que aún respira en el sur de México en 2025
¿Los nahuas son los mismos que los aztecas?
Aunque a veces se usan como sinónimos, no todos los nahuas eran aztecas. Los mexicas (aztecas) eran un grupo nahua que fundó el imperio de Tenochtitlan, pero existieron muchos otros pueblos nahuas con distintas formas de gobierno, religión y cultura.
Esta distinción es clave para entender la diversidad interna del mundo nahua.
Conclusión: un pueblo que sigue caminando
Los nahuas no son solo una civilización del pasado; son parte del presente y del futuro de México. Su lengua, sus fiestas, su visión del mundo y su lucha cotidiana construyen un mosaico cultural tan diverso como poderoso.
Conocerlos es también reconocer que México es, en buena parte, nahua en su raíz, en su idioma, en sus sabores y en su espíritu. Conoce más sobre otras lenguas indígenas que siguen vivas en México.
Itzamná, el dios creador del mundo maya: mitología, símbolos y legado
